森の力で地域を元気に・・・ | 自然の恵みを愉しむ暮らし

森が支えるエネルギーと地域の未来

那珂川町は、町の約64%が森林という自然豊かな地域。その森林資源をただの木材として消費するのではなく、「エネルギー」としても活用し、地域経済を支える取り組みが行われています。その中心となるのが、木質バイオマス発電です。

私がこの町の林業に関わりたいと思った理由の一つも、こうした森林資源の活かし方に大きな魅力を感じたからです。単に木を伐って売るのではなく、地域全体で資源を循環させ、暮らしを支える形にしていく——この視点こそが、持続可能な未来への鍵だと思います。

木質バイオマス発電とは、間伐材や製材端材、不要になった木くずを燃料として利用し、電力を生み出す発電方法です。那珂川町では、このシステムを導入し、町のエネルギーの約8割を賄うほどの規模で運用されています。

この仕組みのポイントは、「発電」だけで終わらないこと。発電時に生じる熱を活用し、農業や養殖など、さまざまな分野へとエネルギーを循環させる取り組みが行われているのです。

那珂川町の木質バイオマス発電は、発電だけでなく、その余剰熱を活用することで、地域経済にも大きな影響を与えています。

たとえば、次のような取り組みが進められています。

熱帯果樹であるマンゴーを、発電所の余熱を利用して温室栽培。那珂川町産のマンゴーは、市場価値の高いブランド化も期待されています。

冬場でも安定した環境で野菜を育てることが可能になり、地元の農産物の供給を安定させる役割を果たしています。

那珂川町では、発電時に生まれる熱を活用し、うなぎの養殖が行われています。これは、単なる水産業ではなく、「エネルギーと食の循環モデル」として注目されています。

これらの取り組みは、「森のエネルギーが地域の経済と暮らしを支える」 という新たな循環型社会のモデルになっています。

木質バイオマス発電が単なるエネルギー供給にとどまらず、地域振興の一環として機能していることも、那珂川町の大きな特徴です。

例えば、町では「木の駅プロジェクト」という取り組みが行われています。

これは、山林所有者が間伐材を提供すると、その対価として地元商店で使える地域振興**が発行される仕組みです。

このプロジェクトには、次のようなメリットがあります。

単に「木を切ること」や「発電すること」ではなく、地域全体で森を活かし、地域経済を育てる取り組み になっている点が非常に重要です。

こうした取り組みを見ていると、エネルギーのあり方が大きく変わっていく未来が見えてきます。

これまでのエネルギーは、石油や石炭といった化石燃料に頼るものでした。しかし、那珂川町のような取り組みが広がれば、エネルギーを「外から買う」のではなく、「地域で生み出し、活用する」時代 へと変わっていくかもしれません。

そして、それはただのエネルギー革命ではなく、地域の人々の暮らしを豊かにする「生き方の転換」にもつながっていくはずです。

私は、「それぞれが心地よく暮らすための林業・農業」を目指しています。木質バイオマス発電のような仕組みは、まさにその一つの可能性を示しています。

森のエネルギーが町の暮らしを支え、その恩恵が人々に還元される仕組みがあれば、地域での暮らしはもっと豊かになり、安心して持続可能な生き方を選択できるようになります。

私自身、この取り組みを学びながら、村づくりの中でどう活かせるのか を考え、実践していきたいと思っています。

次回の記事では、地域おこし協力隊としての役割と、私自身のビジョンについて掘り下げていきます。